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竹塹：依據近人研究的推論，「竹塹」是居住在新竹平原平埔族道卡斯族「竹塹社」的音譯。明永曆15年(1661)，命左先鋒楊祖駐屯竹塹；康熙57年(1718)，王世傑率族人由同安首先開墾竹塹埔，這是漢人開墾竹塹之開始。

淡水廳：由於北部地區的漸次開發，雍正元年(1723)，設立淡水海防廳(淡防廳)於半線(彰化)，是管理虎尾溪以北海防、理番和捕盜等治安事宜的分防廳。雍正九年，將大甲溪以北地方各項事務交由淡水廳同知管理，淡水廳改制為屬廳，二年後淡水廳同知「奉文移駐」竹塹，竹塹成為廳治所在。

新竹：由於淡水開港後，華洋雜處，台灣北部又日漸繁榮，淡水同知「半年駐竹塹衙門，半年駐艋舺公所」，疲於奔命。光緒元年(1875)，為了新的因應，督辦台灣防務的沈葆禎奏請撤淡水廳分設為新竹縣、淡水縣，並增設台北府(轄淡水、新竹、宜蘭三縣)。新竹縣範圍北以頭重溪(今桃園社子溪)、南以大甲溪為界，係取竹塹之「竹」，加「新」字而為新竹，意即新的竹塹城，仍以竹塹城為縣治。自此以後，竹塹城漸被改稱為新竹城，竹塹地區亦漸改名新竹地區。

竹塹城是北台灣最早開發的城市，曾經出現三種名稱，分別是「竹塹城」、「淡水廳城」、「新竹城」。反映出不同時代的行政轄區名稱。

新竹市建城歷史，於雍正11年(1733)始准植竹為城，後興建土城以防海盜，於道光6年(1826)，則由開台進士鄭用錫為首的竹塹士紳呈請興建石磚城，道光9年(1829)完工，始擁有完整的城廓規模。到明治後期，相繼拆除城牆，1905年實施「市區改正」後，僅保留東門。

日人治理期間，新竹歷經台北縣新竹支廳(1895)、新竹縣新竹辨務署(1897)、新竹廳(1901)、新竹州新竹郡新竹街(1920)。昭和5年(1930)將新竹街升格為市，置市役所，這是新竹設市之始。昭和16年(1941)合併香山庄全部及舊港、六家庄之ㄧ部分，擴大行政區域，下設25個區會協助推行市政。

民國34年臺灣光復，臺灣行政長官公署新竹州接管委員會，於11月9日開始接收原新竹州之機構。同月17日接收新竹巿役所，遂成立新竹巿政府，隸屬於接管委員會，11月30日接收原各郡役所。翌年1月接管委員會結束，成立新竹縣政府，暫借原新竹州廳辦公。新竹縣政府於2月28日遷往桃園，新竹巿亦因全省行政區域調整，正式設為省轄巿，成立新竹巿政府，下設東、西、南、北、竹東、寶山、香山等七個區公所，並遷入原州廳辦公室。此時全省設5大縣、3小縣、9省轄巿計17縣巿。

民國39年10月25日，臺灣省政府依據《台灣省地方自治實施綱要》，調整全省行政區域，改設21縣巿。原大新竹縣分設桃園、新竹、苗栗三縣，新竹地方乃將原省轄新竹市併原新竹縣轄關西、新埔兩鎮、湖口、紅毛、竹北、橫山、芎林、北埔、峨眉等七鄉及尖石、五峰兩山地鄉等合併成立為新竹縣，縣治設於新竹巿。

民國40年12月1日，將原東、西、南、北等四區合併成立縣轄巿，新竹巿公所址置於中正路原東區區公所，44年夏遷入林森路原縣立中學(舊孔廟)辦公。民國71年6月奉總統71年6月10日（七一）臺統(一)義字第三四四一號代電，准予自71年7月1日起將原屬新竹縣之香山鄉併入縣轄新竹巿改制升格為省轄巿，省轄巿新竹巿政府於71年7月1日正式成立。民國79年11月1日新竹市下設東、北、香山等三個區公所，正式分區治事。